Triangulando New Hampshire

de David Brooks | 25 de julio de 2023 | Blog, Boletín | 0 comentarios

Hace ciento cincuenta años, algo extraño estaba sucediendo en el monte Moosilauke.

Se llevaban postes de 12 a 15 pies de alto a las cimas y se los colocaba en posición vertical, rematados con un barril de clavos pintado de negro y asegurados para que no “los movieran los vientos, el ganado o cualquier otra causa”. Luego, varios hombres afiliados al Dartmouth College utilizaron instrumentos de aspecto extraño para mirar en todas direcciones y escribir cosas.

Si lees esta columna en 2018, sabrás de qué estoy hablando. Fue parte de un esfuerzo del profesor Elihu Quimby de Dartmouth para crear el primer mapa "moderno" de New Hampshire. (Por eso sé que todos eran hombres: Dartmouth no permitió que las mujeres fueran estudiantes a tiempo completo durante otro siglo). El trabajo en Moosilauke también se llevó a cabo en muchas otras montañas de New Hampshire, incluido Kearsarge en Warner.

El esfuerzo fue una rama del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, que mapeaba con precisión la costa del país. Quimby lo llevó tierra adentro mediante triangulación, que utiliza mediciones precisas de los ángulos entre tres puntos (un triángulo) para determinar su ubicación exacta basándose en una línea de referencia fija. Estoy seguro de que recuerdas los detalles de la clase de geometría.

Los barriles negros encima de los postes se construyeron para que fuera más fácil ver los picos desde 50 millas o más de distancia. A veces provocaban incendios que continuaban hasta bien entrada la noche.

Puede obtener más información sobre este fascinante proyecto en el edificio de Gestión de Archivos y Registros del estado. Esa colección en Concord tiene más de 90.000 cajas de documentos, incluidas algunas docenas de cuadernos de Quimby del proyecto de varios años, llenos de anotaciones escritas a lápiz sobre ángulos, distancias y ubicaciones.

O puede obtener una copia del último volumen de un proyecto de autoedición muy inusual. Se titula “¡Moosilauke! After the Ice” e incluye varios capítulos que detallan los esfuerzos de Quimby y otros para triangular New Hampshire, con transcripciones de documentos originales y fotografías.

El libro de tapa dura de 400 páginas incluye muchos detalles que eran nuevos para mí a pesar de que ya había escrito sobre el estudio anteriormente, como la ubicación de la línea de base en Maine en la que se basaron todos los triángulos.

Sin embargo, lo más sorprendente del libro es que forma parte de un conjunto de 13 volúmenes, con dos volúmenes aún por publicar, que se centran en la montaña de 4.800 pies en el borde occidental de las Montañas Blancas.

Sí, así es: 13 libros completos de historia (y un poco de ficción) centrados en una montaña de tamaño mediano.

“¿Existe mercado para esto? No”, dijo Robert Averill, un médico jubilado que ha estado dirigiendo el proyecto de vez en cuando durante tres décadas. Está regalando los 500 ejemplares de “After the Ice”, que escribió con Kris Pastoriza, y dice que tiene cajas de volúmenes anteriores en su casa. (Consulte moosilaukebooks.com para obtener más información).

Después de hablar con Averill, un graduado de Dartmouth que vive en Shelburne Falls, me doy cuenta de que es un caso extremo de la obsesión del aficionado a la historia local por la documentación original.

Pertenezco a la sociedad histórica de mi ciudad y estoy familiarizado con el síndrome (tengo copias de los informes de nuestra ciudad de la década de 1880, en parte por interés histórico y en parte porque las quejas de los directores sobre el comportamiento de los estudiantes son un escándalo), pero él lo ha llevado al máx.

Averill comenzó la serie en la década de 1990 con Jack Noon, un autor cuyos libros incluyen ficción histórica basada en Moosilauke. Al igual que Topsy, para aquellos que conocen las metáforas de hace un siglo, ha crecido.

“Cuanto más miraba, más cosas se me ocurrían”, dijo Averill (todos los historiadores asienten con simpatía). "Pensé que podría usar todo el material que he estado guardando durante años y que me gusta".

Y hay mucho material sobre Moosilauke. Se puede agradecer su larga conexión con Dartmouth, que posee 4.600 acres en la montaña y opera cabañas allí. Los tipos literarios y científicos de la universidad han estado generando contenido sobre Moosilauke desde antes de la Guerra Civil. Sólo Washington y Monadnock rivalizan con él en documentación histórica en New Hampshire.

"Aproveché el hecho de que había material escrito realmente bueno del siglo XIX... cubría muchos temas diferentes", dijo Averill.

“After the Ice” es el volumen número cuatro de la serie para lectores de Moosilauke, que tiene una variedad de material que comienza desde el momento en que retrocedieron los glaciares de la Edad del Hielo. Incluye capítulos que van desde los primeros automóviles hasta los estereovisores y Richard Cossingham, quien nació como esclavo y, después de ser liberado, se mudó a Hannover, donde trabajó para Quimby como cocinero.

Averill se enteró del proyecto cartográfico mientras reunía material en las bibliotecas. "Me interesé más en lo que se trata este negocio de la triangulación, así que lo convertí en un tema clave del libro". El 150 aniversario del verano que Quimby pasó en una estación de Moosilauke es una feliz coincidencia.

Averill tiene previstos dos volúmenes más y cree que eso cerrará el proyecto.

Tal vez. Pero a juzgar por lo que sé sobre los historiadores locales, no contaría con ello.

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