Potentes terremotos revelan un núcleo interno "heterogéneo", desafiando las teorías populares

dani3315/iStock

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Por primera vez, los científicos han confirmado que la totalidad del núcleo interno de la Tierra no es homogéneo (no es uniforme ni idéntico en su composición o estructura), según un nuevo estudio publicado en Nature el 5 de julio.

Este descubrimiento, ayudado por datos sísmicos, proporciona información valiosa para comprender la naturaleza compleja de los confines más profundos de la Tierra.

El núcleo interno de la Tierra, que mide aproximadamente 2.442 kilómetros, representa menos del 1 por ciento del volumen total de la Tierra. Sin embargo, su presencia es crucial para el campo magnético del planeta, sin el cual la Tierra sería un lugar muy diferente.

La formación, el crecimiento y la evolución del núcleo interno a lo largo de la historia siguen siendo un misterio. Un equipo de investigadores de la Universidad de Utah está investigando este enigma estudiando las ondas sísmicas generadas por terremotos naturales.

En 1936, las ondas sísmicas proporcionaron la evidencia inicial de que el núcleo interno de la Tierra era sólido. Este descubrimiento, realizado por la sismóloga danesa Inge Lehmann, desafió la creencia predominante de que todo el núcleo era líquido debido a su temperatura extremadamente alta, que alcanzaba alrededor de 10.000 grados Fahrenheit, comparable a la temperatura de la superficie del sol.

"El núcleo interno no es la masa uniforme que los científicos alguna vez creyeron que era. En cambio, se asemeja a un tapiz compuesto de diferentes tejidos", dijo Guanning Pang, autor principal y ex doctor. estudiante del Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad, en nota de prensa.

El equipo aprovechó sistemas sísmicos especiales, incluido el Sistema Internacional de Vigilancia (IMS), establecido en todo el mundo para detectar explosiones como las nucleares. Si bien el objetivo principal de los sistemas es hacer cumplir una prohibición nuclear, estos conjuntos proporcionan datos valiosos para estudiar el interior, los océanos y la atmósfera de la Tierra.

La nueva investigación utilizó datos sísmicos de 20 conjuntos, incluidos dos en la Antártida y uno cerca de Utah. Estos consistían en instrumentos colocados en pozos perforados hasta 10 metros de profundidad en formaciones de granito, dispuestos en patrones para mejorar las señales que captan, similares a antenas parabólicas.

Guanning Pang, el autor principal, analizó las ondas sísmicas de 2.455 terremotos de magnitud superior a 5,7. Al estudiar cómo estas ondas interactuaban con el núcleo interno de la Tierra, pudieron mapear su estructura interna.

El equipo de la U descubrió pistas valiosas a partir de los datos sísmicos, que revelaron un "efecto de dispersión" asociado con las ondas que penetraron en el interior del núcleo.

"Nuestro mayor descubrimiento es que la falta de homogeneidad tiende a ser más fuerte a medida que se profundiza. Hacia el centro de la Tierra, tiende a ser más fuerte", destacó Pang.

"Creemos que este tejido está relacionado con la rapidez con la que crecía el núcleo interno. Hace mucho tiempo, el núcleo interno creció muy rápido. Alcanzó un equilibrio y luego comenzó a crecer mucho más lentamente", dijo el sismólogo de la Universidad Keith Koper. , quien supervisó el estudio.

"No todo el hierro se volvió sólido, por lo que algo de hierro líquido podría quedar atrapado en su interior".

El estudio completo se publicó en Nature el 5 de julio y se puede encontrar aquí.