Los científicos descubren una gran masa de granito enterrada en la Luna

Un satélite en órbita descubre una misteriosa masa de granito que emite calor enterrada bajo la superficie de la cara oculta de la Luna. Parece la trama de 2001: una odisea en el espacio, pero es ciencia real: se trata de una característica natural, descubierta por un grupo de científicos planetarios internacionales que trabajan para la NASA, incluido un equipo de marido y mujer. Los datos provienen de la NASA y de naves espaciales orbitales chinas.

El investigador principal, el Dr. Matt Siegler (del Instituto de Ciencias Planetarias, Tucson, Arizona), dijo: "Hemos descubierto calor extra saliendo del suelo en un lugar de la Luna que se cree que es un volcán extinto hace mucho tiempo que hizo erupción por última vez hace más de 3.500 millones de años". Hace años. Tiene alrededor de 50 kilómetros de ancho, y la única solución que se nos ocurre para producir tanto calor es un gran cuerpo de granito, una roca que se forma cuando un cuerpo de magma (la lava sin erupción) debajo de un volcán se enfría. concentraciones de elementos radiactivos como uranio y torio en comparación con otras rocas de la corteza lunar, provocando el calentamiento que podemos sentir en la superficie lunar".

El Dr. Siegler presentará el trabajo por primera vez en la Conferencia Goldschmidt en Lyon, Francia, el 12 de julio. El artículo en el que se basa este trabajo está disponible en línea en la revista Nature, revisada por pares.

El Dr. Siegler continuó: "Hemos estado desarrollando un método para utilizar microondas para medir de forma remota los gradientes de calor geotérmico en la Luna. Estas mediciones provienen de los orbitadores lunares chinos Chang'E 1 y 2 con el contexto del Lunar Prospector y Lunar Reconnaissance Orbiters de la NASA. Estos datos mostraron un alto gradiente geotérmico que coincide exactamente con una gran superficie rica en silicio de 20 km de ancho que se cree que es una caldera volcánica extinta, que se encuentra entre los cráteres Compton y Belkovich en la cara oculta de la Luna. Su entorno. Interpretamos este flujo de calor como resultado de un cuerpo de granito rico en radiogénicos debajo de la caldera. A decir verdad, nos quedamos un poco desconcertados cuando lo encontramos: afortunadamente, mi esposa, la Dra. Rita Economos, es geoquímica en el familia, por lo que con su guía pudimos reconstruir la probable causa geológica de la anomalía térmica".

El hallazgo es inesperado. Los granitos están casi ausentes en el Sistema Solar fuera de la Tierra. Hasta ahora, en la Luna sólo se han encontrado pequeños granos de material granítico en muestras traídas en las misiones Apolo.

El Dr. Economos dijo: "Este hallazgo es un batolito de 50 kilómetros de ancho; un batolito es un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava sube a la corteza terrestre pero no entra en erupción en la superficie. El Capitán y Half Dome, en Yosemite, California, son ejemplos de rocas graníticas similares que han subido a la superficie".

Encontrar una cantidad tan grande de granito abre la posibilidad de hallazgos similares en otros lugares bajo la superficie de la Luna. Matt Siegler dijo: "Esto es más parecido a la Tierra de lo que habíamos imaginado que se podría producir en la Luna, que carece del agua y de las placas tectónicas que ayudan a que se formen granitos en la Tierra. Lo que esto también hace es mostrar que la detección remota puede detectar características ocultas, y esto será útil en la exploración de otros cuerpos planetarios del Sistema Solar".

El profesor Stephen M. Elardo (becario de carrera temprana de la NASA; profesor asistente, Departamento de Ciencias Geológicas, Universidad de Florida) comentó: "Este nuevo hallazgo de una gran masa de granito en la Luna es increíblemente interesante. Tenemos toneladas de granito. de diferentes sabores en toda la Tierra. La gente no lo piensa dos veces antes de tener una encimera de granito en su cocina. Pero geológicamente hablando, es bastante difícil hacer granito sin agua y placas tectónicas, razón por la cual realmente no vemos ese tipo de roca en otros planetas. Entonces, si este hallazgo de Siegler y sus colegas se mantiene, será enormemente importante para nuestra forma de pensar sobre el funcionamiento interno de otros cuerpos rocosos en el Sistema Solar".

Más información: Matthew A. Siegler et al, Detección remota de un batolito granítico lunar en Compton-Belkovich, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06183-5

Proporcionado por la Conferencia Goldschmidt