St. Louis necesita más trabajadores capacitados para su futuro económico

La región de St. Louis ha apostado una parte importante de su futuro desarrollo económico a tecnologías e industrias que aún están surgiendo.

Para que esta apuesta en aspectos como geoespacial, manufactura avanzada y tecnología agrícola sea exitosa, la región necesitará muchos más trabajadores listos para ingresar a esos campos cuando los empleadores llamen.

"Queremos que la reserva de talentos sea tan rica y sólida que tenga cientos de candidatos postulando para estas oportunidades abiertas", dijo la presidenta de Rung for Women, Leslie Gill.

Su organización capacita a mujeres en la región de St. Louis que desean hacer la transición de sus carreras a sectores como el geoespacial, la tecnología y la manufactura avanzada.

Para Gill, ahora es el momento de ampliar este tipo de opciones de desarrollo de la fuerza laboral, especialmente antes de que se abran cosas como el nuevo campus de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y el Centro de Innovación de Fabricación Avanzada en el norte de St. Louis en los próximos años.

“Así que la NGA dijo: 'Hombre, St. Louis estaba listo'”, dijo. "Tenían personas que llamaban a nuestra puerta para estos trabajos, estaban bien capacitadas e interesadas en los trabajos que teníamos disponibles".

El mismo sentimiento se aplica a las otras industrias en las que St. Louis está apostando su futuro, añadió.

Teniendo esto en cuenta, la región está invirtiendo recursos en las organizaciones e instituciones que pueden formar rápidamente la fuerza laboral que necesitará.

La subvención regional Build Back Better de $25 millones del año pasado para expandir la industria manufacturera avanzada del área está apoyando a Rung for Women y respaldando financieramente nuevas instalaciones de capacitación en St. Louis Community College y Southwestern Illinois College.

SWIC ya enseña a sus estudiantes cómo operar las fresadoras CNC automatizadas que se han convertido en el estándar de la industria, dijo Mark Bosworth, coordinador de tecnología industrial del colegio comunitario.

"Estas máquinas son realmente el comienzo de cualquier cosa que alguien haga todos los días", dijo. “Piezas de aviones, para los aviones de combate y los aviones comerciales. La industria médica, las partes de cirugía dental y oftalmológica”.

El colegio comunitario está agregando instrucción sobre máquinas aún más avanzadas que pueden producir fácilmente algo así como un hueso para trasplante de cadera, dijo Bosworth. El dinero que SWIC ha recibido para reforzar sus programas también está ayudando a introducir robots en el proceso de fabricación, afirmó.

“Es como una fabricación sin luces; Queremos que nuestros estudiantes puedan programar robots, básicamente configurar una celda de mecanizado completa”, dijo Bosworth. "Hacia allí se dirige la industria: más avanzada".

Las perspectivas de futuro para los estudiantes actuales parecen brillantes. SWIC recibe múltiples llamadas a la semana de empresas que desean contratar a sus estudiantes, dijo Bosworth.

Los estudiantes actuales también ven esto.

"He oído que muchos lugares están contratando y buscando maquinistas para venir allí y trabajar", dijo Lemola Mason, estudiante de SWIC, quien también es maquinista CNC en Seyer. "Donde trabajo ahora, mucha gente se está preparando para jubilarse, por lo que también surgen muchas vacantes".

Para Mason, la fabricación automatizada no era algo que estuviera en su radar hasta que su tía le recomendó el programa de SWIC, dijo.

“Ella pensó que me interesaría y simplemente hice clic”, dijo. "Esta ha sido una de las cosas más maravillosas de la historia, como un punto de inflexión en la vida en el que esto es exactamente lo que quiero hacer".

La experiencia de Mason pone de relieve el dilema que enfrenta St. Louis en su intento de expandir la fabricación avanzada.

"Vamos a empezar a ver esta tendencia de que la gente envejezca y se jubile", dijo Gill. "Realmente no ha habido un esfuerzo concertado para posicionar el sector como un sector de crecimiento para la región".

Gill dijo que hay muchos empleos de alta calidad en la manufactura y en otros sectores para los que su organización capacita a mujeres que no requieren años de educación o un título avanzado. El mayor desafío es cambiar la narrativa en torno a ellos hacia una que los destaque como opciones viables para el crecimiento profesional de los residentes locales, dijo.

Ese cambio requiere que el amplio ecosistema de organizaciones regionales involucradas en la capacitación de la fuerza laboral colabore más estrechamente, dijo Jill Bernard Bracy, directora interina del instituto de investigación de riesgo y resiliencia de la cadena de suministro de la Universidad de Missouri-St. Luis. Eso incluye escuelas de oficios, colegios comunitarios, universidades, organizaciones sin fines de lucro y empresas específicas, dijo.

“Involucrarlos de inmediato en las habilidades que se necesitarán para esas industrias en particular y asegurarse de que existan relaciones y colaboración”, dijo Bracy.

También ayuda a crear una oferta de talento resiliente que reaccione a las condiciones cambiantes, afirmó.

“Si desea atraer desarrollo económico al área, uno de los puntos de venta es que tenemos talento para que usted pueda traer aquí cualquiera que sea su negocio o industria respectiva”, dijo Bracy.

Esto es algo que no es del todo cierto en la escena tecnológica de St. Louis, que afecta a muchos de los sectores que los líderes regionales anticipan que crecerán rápidamente en los próximos años.

Hay alrededor de 38.000 puestos de trabajo tecnológicos vacantes que no se están cubriendo, dijo Emily Hemingway, directora ejecutiva de Tech STL, un consejo tecnológico formado por miembros que aboga por la industria.

"Necesitamos, en esencia, duplicar la fuerza laboral tecnológica", dijo. "No tenemos suficientes personas que estén pasando por el proceso de capacitación tecnológica para cubrir estos puestos".

Hemingway sostiene que la región está lista para realizar este tipo de inversión, especialmente considerando el éxito de la reciente Semana Tecnológica de la región, que encabezó su organización.

“Nos dio la oportunidad de atraer a toda la comunidad y ver cómo hay oportunidades en St. Louis en torno a la educación tecnológica, los empleos tecnológicos, las nuevas empresas tecnológicas, las nuevas redes y la nueva innovación”, dijo. "Si no hablamos de ello, si no lo celebramos, la gente no lo sabrá".

Pero persiste una realidad más dura. Muchos de los puestos tecnológicos abiertos no están maduros para quienes ya viven en la región, dijo Hemingway.

"Francamente, los residentes de St. Louis no tienen la misma oportunidad de conseguir estos trabajos, y tenemos que solucionar eso", dijo. "Es un plazo de 10 a 20 años para tener una estrategia agresiva para impactar ese espacio, pero definitivamente vale la pena la inversión y el esfuerzo".